Memento mori

과연 물질적으로 풍요로운 지금의 아이들이 더 행복할까, 모두 함께 가난했지만 허물없이 어울릴 줄 알았던 옛날 아이들이 더 행복했을까?

청빈(淸貧), 한자로 맑을 청(淸), 가난할 빈(貧)이다. 직역하면 '맑은 가난'이지만, 실제 의미는 가난과 빈곤 자체를 뜻하는 것이 아니라, 빈곤 속에서도 청렴함과 품위를 잃지 않는 삶을 뜻한다. 가진 것이 적어도 탐욕에 휘둘리지 않고, 검소하게 살면서도 자기 원칙을 지키는 인생이다.

가난하면 선택의 폭이 좁아진다. 문화 경험이나 거주 환경은 고사하고 인간 관계까지 알게 모르게 영향을 미치며, 인간으로 하여금 생존에 더 몰입하게 만든다. 심리학자들도 물질적 결핍은 인지적 자원을 소모하여 스트레스와 불안을 높이고 계획 능력을 떨어뜨리는 경향이 있다고 주장한다. 불안, 열등감, 과시욕, 타인에 대한 시기심 같은 부정적인 감정도 물질적 결핍과 무관하지 않다.

그래서 나는 무작정 가난을 예찬하는 사람들이 솔직히 잘 이해가 안 된다. 그 누가 가난하게 살고 싶을까? 매체에서 가난을 낭만화하는 건 실제로 빈곤한 생활이 가져다주는 고통을 과소평가하게 든다. 가난하면 오히려 더 행복하고 순수하다는건 인간의 본질적인 욕망에 솔직하지 못해서 나오는 말이다.

물질적으로 풍요로운 오늘날의 아이들은 더 나은 의료와 영양을 누리고, 다양한 교육과 문화 생활을 경험하며,자신의 진로를 선택할 기회가 훨씬 많다. 하지만 SNS에서의 경쟁과 비교, 학업 스트레스, 고립감 같은 정신적인 문제를 안고 살아간다.

돈이 많아도 허영, 과시, 탐욕, 우월감 같이 인간 정신이 가진 비루한 면모는 나타난다. 결핍이 인간의 약점을 증폭시키기도 하지만, 풍요가 인간을 자동으로 고결하게 만드는 것 역시 아닌 셈이다. 심리학과 경제학에서도 일정 수준까지는 소득이 행복을 높이는 경향이 있지만, 기본적인 생활이 보장된 이후에는 인간관계, 자율성, 건강, 삶의 의미 같은 요소가 행복에 더 큰 영향을 미친다는 연구들이 많이 보고되었으니 둘 사이의 균형이 중요하다.

인간의 행복은 돈이 아니라 돈에 대한 태도에서 결정된다. 인간을 고귀하게 만드는 것 역시 가난이 아니라 삶을 대하는 자세다. 가난이 미덕이 아니고, 풍요가 죄도 아니다. 둘은 인간성을 드러내는 환경일 뿐이다. 청빈이란 가난을 선택하는 삶이 아니라 소유에 지배되지 않는 삶이다.