Memento mori

주별 적용 기준과 유의사항

자녀의 미국 대학 진학을 준비하는 학부모들은 등록금 절감의 일환으로 주립대의 In-State Tuition(주내 거주자 등록금)에 관심을 갖는다. 국제학생(Out-of-State) 등록금은 연간 4만~5만 달러에 이르는 반면, 주립대 기준 In-State 학비는 연간 약 1만~2만 달러에 그치기 때문이다. 학교와 전공에 따라 차이가 있으나, 이처럼 주내 거주자 등록금은 비거주자 등록금의 절반 이하로 책정되는 경우가 일반적이다.

주내 거주자, 즉 미국 영주권자는 일정 요건 충족 시 In-State 학비 적용, FAFSA(연방 학자금 지원 제도) 신청 자격이 주어지고, 연방 보조금(Pell Grant), 학자금 대출 등 여러 재정 지원 혜택도 받을 수 있다. 이를 위해서는 영주권 취득과 아울러 주(State)별 거주 요건과 대학별 규정을 충족해야 하며, 실제 거주 여부도 함께 고려해야 한다.

미국의 In-State Tuition 제도는 해당 주의 거주자(residency) 여부를 기준으로 운영된다. 대부분의 주에서는 입학 기준일 직전 최소 1년 이상 해당 주에 실거주한 사실을 요구하며, 이 기간 동안 세금 신고, 운전면허 취득, 차량 등록, 주거지 유지 등 거주 의사를 입증하는 자료가 필요하다.

대학의 거주자 판정 기준은 주마다 다르다. 캘리포니아 대학교(UC)와 캘리포니아 주립대학교(CSU)는 영주권 보유 여부와 별도로 최소 366일 이상 캘리포니아에 거주해야 하며, 만 24세 미만 학생의 경우 부모의 거주지와 재정적 독립 여부도 함께 검토한다.

또한 캘리포니아에서는 교육법(Education Code §68130.5)에 근거한 AB 540 제도, 즉 비거주자 추가 등록금을 면제해 주는 제도를 운영하고 있다. 따라서 일정 학력 및 재학 요건을 충족한 학생은 UC, CSU, 커뮤니티 칼리지 등 공립 교육기관에서 주내 거주자로 인정된다.

텍사스 역시 일반적으로 1년 이상의 거주 및 세금 신고 요건을 요구하며, 텍사스 내 고등학교 재학 이력 등을 통해 별도의 경로로 In-State 등록금을 적용받을 수 있다.

이민법상 영주권자 신분과 주립대 등록금 산정을 위한 거주자 판정은 서로 다른 기준에 의해 결정된다. 주소지만 유지한 채 세금 납부가 이루어지지 않은 경우 대학 측이 거주자 자격을 인정하지 않을 가능성이 있다. 따라서 영주권 취득 후 해당 주로 이주해 최소 1년 이상 거주하고 세금 신고를 마친 뒤, 주립대 지원과 함께 In-State 학비 적용 및 FAFSA, 주정부 재정보조 프로그램을 활용해야 한다.